相传很久以前，在四川凤凰山下住着一位姓陶的医生，因为医术高明，名气很大，经常外出给乡邻治病。陶医生因喜爱花草，家里种有百草园一块，因没有时间打理，便请了一位姓黄的青年帮工负责打理园内的一些花草。陶医生有一女儿叫连妹，长的漂亮又聪明活泼，被陶家视为掌上明珠。

一天早上，连妹从家中出来后沿着小路朝山上走，发现路边长着一种边缘具针刺状锯齿的野草，长有很多聚伞花序，有黄色的、绿色的，非常好看，又感觉好奇，连妹就采挖了一些，种到自家的百草园里。帮工看到这种野草后，也很喜欢，于是，整天对这种野草又是浇水又是施肥，那野草也越长越茂盛。

第二年夏天，连妹突然病了，又吐又泻，浑身发冷发热。当时，陶医生外出行医还没有回来，连妹的母亲急得团团转，帮工看着也是很着急，突然间想起有一次自己喉咙痛时，也曾摘下百草园内那野草叶子嚼食过，虽说非常苦，但过一个时辰，喉咙竟然不痛了，他估摸着这野草可能对连妹管用，于是，急忙从百草园中拨了一株，让连妹的母亲熬成一碗汤给连妹服下。第二天，又去拔了几株煎成汤汁让连妹服用，就这样连续服用3天后，连妹的病情竟然好了。

陶医生回来后，得知这一情况后，并询问女儿的病情，而后观察、尝试这株野草。然后拉着黄帮工说：“我女儿的病是肠胃湿热，一定得用清热燥湿的药才能医治好。看来这株长了黄绿花的野草对清热燥湿、泻火解毒方面有效呀”。

后来，陶医生为了表示对帮工的感谢，就以帮工和女儿的名字中各取一个字，为这株野草命名叫“黄连”。从此，黄连就在四川凤凰山一带繁殖下来。

黄连别名川连、味连、雅连、云连、鸡爪连等，为毛莨科植物黄连的干燥根茎，多系栽培，主产于四川、云南、湖北等地。秋季采挖，除去须根及泥沙、干燥。生用或清炒、姜汁炙、酒炙等。

《神农本草经》中记载：黄连“主热气目痛，眦伤泣出，明目，肠癖腹痛下痢，妇人阴中肿痛。”中医认为，黄连味苦性寒，归心、脾、胃、胆、大肠经，具有清热燥湿，泻火解毒等功效。黄连大苦大寒，清热燥湿力强，但不易久服和过量服用，煎服常用量为2~5克。治疗脾胃虚寒、呕吐酸水可配伍白术、人参、干姜等;治疗湿热泻痢，可配伍黄芩、葛根、乌梅等;若治疗三焦热盛，高热烦躁，可配伍栀子、黄柏、黄芩;若治疗高热神昏，可配伍知母、石膏、玄参、丹皮等;若治疗痈肿疔疮，目赤牙痛，可配伍黄芩、黄柏、生地、升麻、丹皮、栀子等。

现代药理研究表明，黄连主含小檗碱、黄连碱、甲基黄连碱等多种生物碱。

黄连对葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌、霍乱弧菌等痢疾杆菌均有较强的抗菌作用;对肺炎杆菌、白喉杆菌、枯草杆菌、百日咳杆菌等也有一定的抗菌作用;黄连所含小檗碱小剂量使用能兴奋心脏，增强其收缩力，增加冠状动脉血流量;大剂量使用则对抑制过程有加强作用，有抗急性炎症、抗癌、抑制组织代谢等作用。